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“白木”一词出自《山海经·大荒西经》：“白木、琅玕。”郭璞注：“树色正白。今南方有文木，亦黑木也。”南北朝庾信《枯树赋》有“东海有白木之庙，西河有枯桑之社，北陆以杨叶为关，南陵以梅根作冶。”这里，东海：指东部沿海地区。白木之庙：相传为黄帝葬女处的天仙官，在今河南密县。此地有白皮松，称“白木之庙”。白木，指白皮松。唐杜甫《乾元中寓居同谷县作歌》之二：“长鑱长鑱白木柄，我生託子以为命”。此处，“白木”解释为未涂饰的木材；……等等。诸如此，“白木”或泛指“白色的树”；或特指“白皮松”树种；或技艺式地解释为“未涂饰的木材”。等等。上世纪初，日本学者小原二郎博士在《日本人と木の文化》中涉及了白木和白木文化，并围绕木材构造与物性方面进行了直觉性的、零星散在状的描述。但，对于白木的概念没有清晰地提出，以及对于白木文化特征等都缺乏科学性、本质性、系统性地论述与归纳。可以说，2000多年来“白木”其释义众说纷纭，其用法亦各有所循。直言之，“白木”究竟是什么树？是针叶树？还是阔叶树？归于什么科、属、种？——这是悠悠数千年以来，在木材学基础研究领域遗留下来的一个似模棱两可、又似深奥莫测的科学问题。

本课程聚焦上述科学问题，第一章基于白木肌理的解剖特征、视觉特性与触觉特性，开创性地凝炼出白木的狭义概念与广义概念。狭义概念指针叶树材中肌理具有（1）“细腻”之解剖特征；（2）“清净”之视觉特性；（3）“柔软”之触觉特性的木材。广义概念指针·阔叶树材中具有狭义概念特征的木材。上述白木的狭义或广义概念清楚地表明：白木不是一种木材而是其解剖特性、视觉特性和触觉特性满足一定标准的一群木材。如此，科学地回答了“白木究竟是什么树？”—这个数千年以来久而未决的科学问题。第二章追溯佛像雕刻用材从阔叶树材向针叶树材转变过程为线索，探明了白木文化生成路径及其转折点。即白檀木à樟木（或楠木）à日本扁柏芯材à日本扁柏独木转变过程为白木文化生成路径；日本扁柏用材登场时点可视为白木文化观念形成的转折点。第三章以观念文化为基本框架，基于白木地解剖特征、视觉与触觉特性，阐述了白木文化的显明特征。系统地提出了白木的观念文化包括：精细·清净观、节省·包容观、柔和·亲近观、以及简约·素朴观四个方面。其四比较了白木文化与红木文化特征之间存在的主要差异：在细粗肌理观、淡浓材色观、轻重密度观及简繁纹理观诸方面，两者之间存在着截然不同的文化价值取向与艺术审美意识。第四章追溯到始于40万前人类用云杉长矛狩猎，新石器时代独木舟船具的发明创制等悠长的白木器物文化历程。囊括了白木文化产业集群的各个门类，即白木器物涉及到狩猎、宫殿、寺院、陵墓、家具、舟船、乐器、棋具等文化生活范围。对于每一类（种）白木典型器物，从器物文化历史演变、材质、结构、造型、技艺、功能、以及文化特征诸区块进行了历史性、客观性、系统性地描述。